油茶（Oil-tea Camellia），又称茶油、白花茶、中果油茶、茶籽树等，属于山茶科山茶属，为常绿大灌木或小乔木，树高达4~6米，一般为2~3米，树龄可达100年以上。树皮呈淡褐色、光滑，花白色或红色，果实成熟后颜色有青色、红色、青黄色、红黄色等。种子俗称油茶籽，呈褐色或黑色，三角状，有光泽。

目前的油茶泛指山茶属植物中油脂含量高，具有一定栽培面积的，有经济栽培价值的种类的总称。其主要栽培品种有：普通油茶、小果油茶、攸县油茶、浙江红花油茶和腾冲红花油茶等。油茶的主产区集中分布在湖南、江西、广西、浙江、福建、广东、湖北、贵州、安徽、云南、重庆、河南、四川和陕西14个省（区、市）的642个县（市、区）。

油茶生长在连绵叠嶂的群山种，从开花、结果到采摘，历经冬、春、夏、秋四季的云滋雾养，吸收日月精华和天地灵气，营养成分自然也就不同于一般的植物油，营养价值非常高，古时被视为“山珍贡品”。油茶花开于秋季，果实成熟于次年花开时节，采摘时分油茶鲜花怒放，花果并存，同株共茂，因此民间素有“抱子怀胎”之美誉，堪称自然界一大奇观。

油茶在我国的栽培历史悠久。清张宗法（1700年）《三农记》引证《山海经》绪书“员木，南方油食也”，“员木”既油茶。可见，我国人民取油茶籽榨油以供食用已有2300多年的历史。据考证，油茶名称在各种通志中有不同的表述。除目前普遍称为“油茶”外，还有茶、茶油树、山茶、南山茶、探子和槮等别名。北宋年间，苏颂所著的《图经本草》中对油茶的性状、产地和效用作了较详细的描述。南宋郑樵所著的《通志》中记载“南方山土多植其木”，证明当时油茶已到了大量栽培的发展阶段。明末王象晋所著的《群芳谱》和徐光启《农政全书》中，对油茶选种、种子储藏、育苗、整地和造林等都作了比较详细的说明。《三农记》中对油茶“性喜黄壤，恶湿”以及“收子即种肥熟土”的记载是完全和油茶特性相适应的。徐光启的《农政全书》中还记载了油茶与油桐混交的好处：“种桐者，必种山茶，桐籽乏，则茶籽盛，循环相代，较种栗利返而久。”此外，在《群芳谱》和《农政全书》中，还详细记录了油茶的采收处理时间和方法等。由此可见，我国栽培油茶的历史悠久，经验丰富，从古代文献宝库中汲取油茶的栽培和利用经验，对今天油茶产业的发展仍有借鉴意义。

油茶原产中国，除日本和东南亚的极少数国家有零星分布外，唯有中国有大面积栽培，可以说油茶是大自然赋予华夏大地的瑰宝。如今，油茶资源得到了很好的保护和发展，油茶产业展翅腾飞，必将为华夏儿女的健康饮食筑起一道天然屏障。

声明：本媒体部分图片、文章来源于网络，不代表本人观点，版权归原作者所有，如有侵权，请联系本站删除。