油茶是亚热带植物，是我国南方各省主要的油料树种。油茶种子供榨油。茶油煎炼后清香可口，是一种很好的食用油。除食用外，也是重要的工业原料，可作机器油、防锈油、印泥油、凡士林、奶油、生发油、肥皂、蜡烛以及医药用油等。茶油又是重要出口物资。油茶饼是一种优质肥料，并可作杀虫剂，还可洗衣洗头等。果壳可制活性炭、栲胶、塑料、糠醛、碱等。据化验，普通油茶干种仁（气千）含油43.56%，含水865%，蛋白质8.66%，粗纤维3.26%皂素8.65%，灰分2.59%，无氮萃取物24.63%。油茶具有寿命长和适应性强的特点，一般可开花结实六十至八十年。衰老了可以砍伐复壮更新，又可开花结果数十年，如此可复壮更新多次。特别是普通油茶除寿命长而外，其适应性也很强。对士壤要求不严，能耐干旱，耐瘠薄，适宜在一般山地种植，不与农争地。

这些特点是其它油料作物所不及的。我省山多田地少，非常适宜油茶生产的发展。根据我省各地引种栽培的经验：海拔700-2000米的滇中、滇南、滇西、滇东北地区均可大力发展普通油茶海拔2000-3000米地区，可以发展腾冲红花油茶。油茶盛花期，一怕低温，二怕多雨，这两个因素会影响昆虫传粉（油茶是虫媒花），更怕冰雹打，一般冰雹打后产量大减或无收成。我省气候是有利于油茶生长发育的。初冬油茶盛花期，旱季开始，这时晴天多，比较温暖，利于油茶开花授粉。夏天雨水充足，对油茶果实的生长和油质的转化比较有利。

一般不会发生象其它省所谓“七月于球，八月千油”的现象普通油茶种植后三至五年即开花结果，十年后进入盛产期，一般亩产籽100市斤左右。在土壤气候条件好，栽培管理得当的情况下，每亩可产籽300市斤以上。丰产单株可产籽30-40市斤以上。百年老树管理得好，照样结实累累。腾冲红花油茶一般需八至十年才开花结果，但寿命较长，可开花结果百年以上，单株产量也比较高我省栽培油茶历史悠久，栽培得多而广的是普通油茶。以广南、富宁为最多，其次是西疇、麻栗坡、马关、文山、丘北、罗平、师宗、金平、屏边、元阳、宣威、富源等县也有栽培。

解放后我省各专州都进行过大量的引种栽培，引种成功的已经开花结果，效果良好。红花油茶的栽培以腾冲县为主，其他地方也有零星的分布，数量很少。解放后保山地区曾大力提倡发展，国家还办了红花油茶林场，种植早的已经开花结果取得了显著成效。小叶油茶，又称小米茶、小包茶，形态特征近似普通油茶，有的混生在普通油茶林中，有的成片栽培。与普通油茶不同点是植株小，枝叶密，花果均小，种子为茶褐色。

小叶油茶植株高2-4米，叶缘锯齿较浅。花径2,5-4厘米，平展，白色。花瓣五枚，先端浑园，少数凹裂。果实直径0.9—26厘米，圆形，长圆或纺锤形等。果皮薄，成熟时果皮易裂开，是小叶油茶的显著特点。每果有种子1-3粒，中轴贴于果皮。种子茶褐色，成熟一般较早，多在寒露节令前后成熟，故又称寒露子。由于其果实小，种子也小，所以又叫小包茶、小米茶。小叶油茶虽果小籽小，但成熟较早，象鼻虫危害少，单株结实量尚好，出籽率较高（31.27-35%），故群众仍有栽培腾冲红花油茶，常绿中乔木，高10-15米，小枝无毛，叶椭圆或长圆形，无毛，长7-13厘米，顶端渐尖，基部圆形或楔形，上面浓绿，下面有明显网脉，在叶面上清楚可见，是其特点。花单生，直径13-18厘米，艳红，花瓣15-20枚，倒卵形，多为单瓣。